உலகெங்கிலும் உள்ள தமிழர்களால், பொங்கல் திருநாள், சிறப்பாக கொண்டாடப்படுகிறது. வடமாநிலங்களில் சூரியபகவானுக்கு நன்றி தெரிவிக்கும் நாள் இது. இந்தியாவின் வட மாநிலங்களில் இது, மகர சங்கராந்தி எனவும், ஷங்கராந்தி எனவும் கொண்டாடப்படுகிறது.

மகரம் என்றால் சூரியன் என்று பொருள். சூரியன் தனுசு ராசியில் இருந்து, மகர ராசியின் நுழைவதன் வாயிலாக, உத்தரயானத்தில் சூரியன் சஞ்சரிக்கும் காலம் துவங்குகிறது. எனவே தான், இதை மகர சங்கராந்தி என அழைக்கின்றனர்.