1829-ஆம் ஆண்டு காவிரி பாசனப் பகுதியின் பொறுப்பாளராக நியமிக்கப்பட்ட ஆர்தர் காட்டன், மணல் மேடுகளால் நீர்வரத்து தடைபட்டிருந்த கல்லணையை ஆய்வு செய்தார். கரிகால் சோழன் கட்டிய கல்லணையின் தொழில்நுட்பத்தைக் கண்டு வியந்த அவர், அதுவரை பெயரிடப்படாமல் இருந்த அந்த அணைக்கு 'கிராண்ட் அணைகட்' என்று பெயர் சூட்டி உலகறியச் செய்தார்.

கல்லணையின் அடித்தளத்தை ஆராய்ந்து, மணல் அடித்தளத்தின் மீது எப்படி இவ்வளவு பெரிய அணை நிலைத்து நிற்கிறது என்ற ரகசியத்தைக் கண்டறிந்தார். அந்தத் தொழில்நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தியே பிற்காலத்தில் பல அணைகளைக் கட்டினார்.

காவிரி, கொள்ளிடம் என இரண்டாகப் பிரியும் முக்கொம்பு பகுதியில், கொள்ளிடம் தாழ்வாக இருந்ததால் பெரும்பாலான நீர் வீணாகக் கடலில் கலந்தது. இதனால் தஞ்சை மாவட்ட விவசாயிகள் கடும் வறட்சியைச் சந்தித்தனர். இதனைத் தடுக்க, கல்லணையை முன்மாதிரியாகக் கொண்டு 1836-ல் மேலணை கட்டப்பட்டது. 1840-ல் அணைக்கரையில் கீழணையும் கட்டப்பட்டது.

ஆந்திர மாநிலம் ராஜமுந்திரி அருகே கோதாவரி ஆற்றின் குறுக்கே தவ்லேஸ்வரம் அணையை ஆர்தர் காட்டன் கட்டினார். தரிசாகக் கிடந்த பல லட்சம் ஏக்கர் நிலங்களை முப்போகம் விளையும் பூமியாக இது மாற்றியது. இதற்காக ஆந்திர மக்கள் இன்றும் அவரை ஒரு தெய்வமாகவே கருதுகிறார்கள்.

ஆர்தர் காட்டன் இந்த அணைகளைக் கட்டுவதற்கு வெறும் தொழில்நுட்ப அறிவு மட்டும் போதுமானதாக இருக்கவில்லை; அவர் பல நிர்வாக ரீதியான போராட்டங்களைச் சந்திக்க வேண்டியிருந்தது:

அன்றைய ஆங்கிலேய அரசு, அணைகள் கட்டுவதற்கு நிதி ஒதுக்கத் தயங்கியது. 'மணலால் ஆன அடித்தளத்தில் இவ்வளவு பெரிய அணையைத் தாங்க முடியாது, இது வீண் செலவு' என்று பல அதிகாரிகள் அவரை ஏளனம் செய்தனர்.

மேலணை கட்ட அனுமதி கிடைக்காதபோது, 'விவசாயிகள் பட்டினியால் சாவதை என்னால் பார்க்க முடியாது, அனுமதி தராவிட்டால் நான் எனது பதவியை ராஜினாமா செய்கிறேன்' என்று துணிச்சலாக அறிவித்தார்.

கொள்ளிடம் மற்றும் கோதாவரி ஆற்றின் சேற்றுப் பகுதிகளில் இரவு பகலாக நின்றே வேலை பார்த்ததால், அவருக்குக் கடுமையான உடல்நலக் குறைவு ஏற்பட்டது. ஆனாலும், அவர் பணிகளை நிறுத்தவில்லை.

இவ்வளவு பெரிய தொகையைச் செலவு செய்ததற்காக அவர் மீது லண்டன் நாடாளுமன்றத்தில் விசாரணைக் கமிஷன் அமைக்கப்பட்டது. ஆனால், அணை கட்டி முடிக்கப்பட்ட பின் விளைச்சல் பெருகி, அரசுக்குக் கிடைத்த வருவாயைப் பார்த்ததும் அதே கமிஷன் அவரைப் பாராட்டியது.

அவரது 223-வது பிறந்தநாளை முன்னிட்டு விவசாயிகள் சில முக்கியக் கோரிக்கைகளை முன்வைத்துள்ளனர்:நீர்மேலாண்மை நாள்: மே 15-ஆம் தேதியை மத்திய மற்றும் மாநில அரசுகள் 'நீர்மேலாண்மை நாள்' என அறிவிக்க வேண்டும்.

அவரது தொழில்நுட்ப சாதனைகளைப் பள்ளிப் பாடப்புத்தகங்களில் சேர்த்து, மாணவர்களிடம் விழிப்புணர்வு ஏற்படுத்த வேண்டும்.

முக்கொம்பு, கல்லணை மற்றும் அணைக்கரை ஆகிய இடங்களில் அவருக்குப் புதிய முழு உருவச் சிலையும், அருங்காட்சியகமும் அமைக்கப்பட வேண்டும்.

தமிழகத்தின் நெற்களஞ்சியமான தஞ்சையை வறட்சியிலிருந்து மீட்டெடுத்த அந்தப் பெரும் மேதையை நினைவுகூர்வது நமது கடமையாகும்.

-படங்கள்,தகவல்:தஞ்சை சுந்தர்ராஜன்.